Para comenzar, veremos que el común denominador, por los
menos, en las primeras cuatro Generaciones de Ordenadores es por el desarrollo
histórico del hardware.
Las generaciones de ordenadores se pueden dividir en
cinco, las cuales detallaremos a continuación:
Primera Generación de Ordenadores
Comienza en los años 50 hasta unos diez años después, y
en la cual el alma de estos equipos era a base de válvulas o tubos de vacío, y
la comunicación era en términos de nivel más bajo que puede existir, que se
conoce como lenguaje máquina.
Estas máquinas eran así:
•Estaban construidas con electrónica de válvulas
•Se programaban en lenguaje de máquina
Los ordenadores de la 1ª Generación emplearon válvulas
para procesar información. Los operadores introducían los datos y programas en
código especial por medio de tarjetas perforadas.
El almacenamiento interno se lograba con un tambor que
giraba rápidamente, sobre el cual un dispositivo de lectura/escritura colocaba
marcas magnéticas. Esos ordenadores de válvulas eran mucho más grandes y
generaban más calor que los modelos contemporáneos. Un ejemplo muy claro es el
ordenador ENIAC de 1947, para uso general, que fue el primero cuyo diseño era
totalmente electrónico; pesaba 32 toneladas y contaba con casi 18.000 tubos de
vacío, los cuales terminaban siendo siempre una dificultad ya que el grado de
averías de los mismos era muy alto. Podía resolver 5,000 sumas y 360 multiplicaciones
por segundo, pero su programación era terriblemente tediosa ya que había de
hacerse mediante cables.
John P. Eckert y John W. Mauchly contribuyeron al
desarrollo de ordenadores de la 1ª Generación formando una compañía privada y
construyendo UNIVAC I, que el Comité del Censo utilizó para evaluar el de 1950.
La IBM tenía el monopolio de los equipos de procesamiento
de datos basándose en tarjetas perforadas y estaba teniendo un gran auge en
productos como rebanadores de carne, básculas para comestibles, relojes y otros
artículos; sin embargo no había logrado el contrato para el Censo de 1950.
Comenzó entonces a construir ordenadores electrónicos y
su primera entrada fue con la IBM 701 en 1953. Después de un lento pero
excitante comienzo la IBM 701 se convirtió en un producto comercialmente
viable. Sin embargo, en 1954 fue introducido el modelo IBM 650, el cual es la
razón por la que IBM disfruta hoy de una gran parte del mercado de los
ordenadores. La administración de IBM asumió un gran riesgo y estimó una venta
de 50 ordenadores, un número mayor que la cantidad de ordenadores instalados en
esa época en EE.UU., pero se equivocó y acabó instalando 1.000 ordenadores. El
resto es historia. Aunque caros y de uso limitado los ordenadores fueron aceptadas
rápidamente por las Compañías privadas y del Gobierno. A la mitad de la década
de los cincuenta IBM y Remington Rand se consolidaban como líderes en la
fabricación de ordenadores.
Segunda Generación de Ordenadores
La segunda generación comienza con el advenimiento del
transistor a finales de los años 50 en que los transistores reemplazaron a las
válvulas en los circuitos de los ordenadores.
Los ordenadores de la 2ª Generación ya no tienen
válvulas, sino transistores y su tamaño pasa a ser más reducido que sus
antecesores con válvulas y consumen menos electricidad que los anteriores, la
forma de comunicación con estos nuevos ordenadores es mediante lenguajes más
avanzados que el lenguaje de máquina, y que reciben el nombre de
"lenguajes de alto nivel" o lenguajes de programación. Las
características de los ordenadores de la segunda generación son entonces:
•Construidas con electrónica de transistores
•Programación en lenguajes de alto nivel
En esta generación los ordenadores al ser reducidas de
tamaño el costo era menor. Comienzan entonces aparecer muchas empresas y los
ordenadores eran muy avanzados.
El invento del transistor hizo posible una nueva
generación de ordenadores, más rápidos, más pequeños y con menores necesidades
de ventilación. Sin embargo, el costo seguía siendo una porción significativa
del presupuesto de una empresa.
Los ordenadores de la 2ª Generación también utilizaban
redes de núcleos magnéticos en lugar de tambores giratorios para el almacenamiento
primario. Estos núcleos, inventados por J.W. Forrester, contenían pequeños
anillos (toros) de material magnético (ferrita), enlazados entre sí, en los
cuales podían almacenarse datos e instrucciones.
Algunos de estos ordenadores se programaban con cintas
perforadas y otros por medio de un cableado en un tablero, los programas
propiamente dichos eran realizados por expertos: analistas, diseñadores,
programadores y operadores que funcionaban como un verdadero equipo para la
resolución de los problemas. Escribir un programa ya no requería entender
plenamente el hardware del ordenador y los escritos para un ordenador podían
transferirse a otro con un mínimo esfuerzo
Los ordenadores de esa generación fueron el Philco 212,
UNIVAC M460, Control Data Corporation 1604. Por su parte, IBM desarrolló mejor
el 709 y vendió en el mercado el 7090, mientras que la National Cash Registre
comercializó el NCR 315.
Los programas de ordenadores también mejoraron. El COBOL,
desarrollado durante la 1ª generación, estaba ya disponible comercialmente. Los
programas escritos para un ordenador podían transferirse a otra con un mínimo
esfuerzo.
El escribir un programa ya no requería entender
plenamente el hardware de la computación. Los ordenadores de la 2ªGeneración
eran sustancialmente más pequeñas y rápidas que las de válvulas, y se usaban
para nuevas aplicaciones, como en los sistemas para reservación en líneas
aéreas, control de tráfico aéreo y simulaciones para uso general.
Las empresas comenzaron a aplicar los ordenadores a
tareas de almacenamiento de registros, como manejo de inventarios, nómina y
contabilidad. La marina de EE.UU. utilizó los ordenadores de la 2ª Generación
para crear el primer simulador de vuelo (Torbellino o Whirlwind I) en tiempo
real. HoneyWell se colocó como el primer competidor durante la segunda
generación de ordenadores. Burroughs, Univac, NCR, CDC, HoneyWell, los más
grandes competidores de IBM durante los años 60 se conocieron como el grupo
BUNCH (siglas).
Tercera Generación de Ordenadores
En la 3ª generación de ordenadores su característica
fundamental es que su electrónica está basada en Circuitos Integrados y,
además, su manejo es por medio de los lenguajes de control de los sistemas
operativos. El IBM 360, uno de los primeros ordenadores comerciales que usó
circuitos integrados, podía realizar, tanto, análisis numéricos como de
administración ó procesamiento de archivos. IBM produce a partir de 1964 la
serie 360 que utilizaba técnicas especiales del procesador, unidades de cinta de
nueve canales, paquetes de discos magnéticos y otras características que ahora
son estándares (no todos los modelos usaban estas técnicas). El sistema
operativo de la serie 360, que contaba con varias configuraciones, incluía un
conjunto de técnicas de manejo de memoria y del procesador que pronto se
convirtieron en estándares. Los clientes podían escalar sus sistemas 360 a
modelos IBM de mayor tamaño y podían todavía correr sus programas actuales. Los
ordenadores trabajaban a tal velocidad que proporcionaban la capacidad de
ejecutar más de un programa de manera simultánea (multiprogramación), por
ejemplo el ordenador podía estar calculando la nómina y aceptando pedidos al
mismo tiempo. Con la introducción del modelo 360 IBM acaparó el 70% del
mercado.
Para evitar competir directamente con IBM, la empresa
Digital Equipment Corporation DEC redirigió sus esfuerzos hacia ordenadores
pequeños, mucho menos costosos de comprar y de operar que los ordenadores
grandes. Los miniordenadores se desarrollaron durante la 2ª Generación pero
alcanzaron su mayor auge entre 1960 y 70. En la década de los 70, IBM produce
la serie 370. UNIVAC compite con los modelos 1108 y 1110, máquinas en gran
escala; mientras que CDC produce su serie 7000 con el modelo 7600. Estos ordenadores
se caracterizan por ser muy potentes y veloces. A finales de esta década la IBM
de su serie 370 produce los modelos 3031, 3033, 4341. Burroughs con su serie
6000 produce los modelos 6500 y 6700 de avanzado diseño, que se reemplazaron
por suserie 7000. HoneyWell participa con su ordenador DPS con varios modelos.
Cuarta Generación de Ordenadores
En la 4ª Generación aparecen los microprocesadores siendo
un avance importante en microelectrónica, son circuitos integrados de alta
densidad y con una velocidad impresionante. Los microordenadores con base en
estos circuitos son extremadamente pequeños y baratos, por lo que su uso se
extiende al mercado industrial. Así nacen los ordenadores personales que han
adquirido proporciones enormes y que han influido en la sociedad en general.
En 1976 Steve Wozniak y Steve Jobs inventan el primer
microordenador de uso masivo y más tarde forman la compañía conocida como la
Apple, que fue la segunda compañía más grande del mundo, superada tan solo por
IBM.
En 1981 IBM estrena una nueva máquina, la IBM Personal
Computer, protagonista absoluta de una nueva estrategia: entrar en los hogares.
El corazón de esta pequeña computadora, con 16 kB de memoria (ampliable a 256),
era un procesador Intel, y su sistema operativo procedía de una empresa recién
nacida llamada Microsoft.
Con el surgimiento de los ordenadores personales, el
software y los sistemas que con ellos se manejan han tenido un considerable
avance, porque han hecho más interactiva la comunicación con el usuario. Surgen
otras aplicaciones como los procesadores de palabra, las hojas electrónicas de
cálculo, paquetes gráficos, etc.
También las industrias del software de los ordenadores
personales crece con gran rapidez, Gary Kildall y William Gates se dedicaron
durante años a la creación de sistemas operativos y métodos para lograr una
utilización sencilla de los microordenadores (son los creadores de CP/M y de
los productos de Microsoft).
Dos mejoras en la tecnología de los ordenadores marcan el
inicio de la 4ª Generación: el reemplazo de las memorias con núcleos magnéticos
por las de chips de silicio y la colocación de muchos más componentes en un
Chip, producto de la microminiaturización de los circuitos electrónicos. El
tamaño reducido del microprocesador hizo posible la creación de los ordenadores
personales. Hoy en día las tecnologías LSI (Integración a gran escala) y VLSI
(integración a muy gran escala) permiten que miles de componentes electrónicos
se almacenan en un único chip.
Quinta Generación de Ordenadores
En la 5ª Generación se hace acelerada la marcha de la
microelectrónica, la sociedad industrial se ha dado a la tarea de poner también
a esa altura el desarrollo del software y los sistemas con que se manejan los
ordenadores. Surge la competencia internacional por el dominio del mercado de
la computación, en la que se perfilan dos líderes que, sin embargo, no han
podido alcanzar el nivel que se desea: la capacidad de comunicarse con el
ordenador en un lenguaje más cotidiano y no a través de códigos o lenguajes de
control especializados.
Japón lanzó en 1983 el llamado "programa de la 5ª
Generación de ordenadores", con los objetivos explícitos de producir
máquinas con innovaciones reales en los criterios mencionados. En los Estados
Unidos se desarrolló un programa que perseguía objetivos semejantes:
−Procesamiento en paralelo mediante arquitecturas y
diseños especiales y circuitos de gran velocidad.
−Manejo de lenguaje natural y sistemas de inteligencia
artificial.
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